第23章 第 23 章 “國公爺是為了姨娘吧？……
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第23章 第 23 章 “國公爺是為了姨娘吧？……
兩人回到屋內。
茉莉恍惚了好一會兒, 才不敢置信問：“爺……是要帶奴婢一起去和您和羅家娘子踏青？”
國公爺：“沒錯。”
茉莉猜到這爺一定是看到她在外伸著脖子看天，以為她想出去玩。茉莉解釋：“爺，奴婢喜歡待在府裏。”
她竟然拒絕了他。
在妾室這裏任何需求都被滿足的國公爺覺不可思議。遂堅持說：“爺在外需要人伺候。你理當要跟著, 有問題嗎？”
原來她誤會了。
茉莉眨眨眼，而後才應聲：“奴婢知道了，奴婢明日定會伺候好爺, 還有羅家娘子的。”
“嗯。時辰不早了, 伺候爺沐浴吧。”
“好。”
第二日，兩人早早起床。
知道要早起, 國公爺昨晚沒碰她, 他怕碰一下，會一發不可收拾。昨晚兩人又一人蓋了一床錦被。
是以茉莉睡得特別好。
該準備的都準備了。兩人只要梳洗下, 吃個早膳，就能出發。
老夫人知道國公爺今日要和羅家女約會，特地早起等在前院叮囑。
看到茉莉，以為茉莉是來送國公爺上馬車的。直到看到人被國公爺攙扶著送上馬車，老夫人這才呆住。
驚嚇過度問錢嬤嬤：“是不是我眼花了？她沒上馬車吧？”
錢嬤嬤：“回老夫人，茉莉姨娘上了馬車。奴婢瞧得真真的。”
“快，快去攔著！”
等錢嬤嬤老胳膊老腿跑到大門口時，馬車堪堪離開。
錢嬤嬤拍著大腿, 又往回跑。
...
茉莉今日穿著一身紫灰，頭上梳了兩個花苞頭，和平日習慣梳的低圓髻差別挺大。
茉莉還以為她爺會過問，誰知一直上了馬車都沒。
但讓她沒想到的是, 從馬車下來，看到走近的羅家娘子和兩個丫鬟，國公爺突然側過頭來問：“今日作何這般打扮？”
國公爺當然是看到了羅家的丫鬟, 發現他的姨娘和丫鬟打扮有些像，才想起來問的。
來踏青的姑娘無不是打扮的花枝招展明艷動人。就是隨在主子身後的小丫頭都塗脂抹粉，穿得喜慶。唯獨他的姨娘。
茉莉站在國公爺身後，小聲說：“今日羅家娘子是角，奴婢可不能搶了人家的風頭。”
國公爺聽她這麽一說，點頭：“是這個道理。”
國公爺深深望妾室一眼，心中甚是欣慰。她能為羅家女考慮，日後羅家女進門，定當也不會為難她。
國公爺又想起了陛下，為陛下揪心的同時，感嘆自己運氣好。馬兒徜徉在草地裏吃草。
一片綠蔭間，梨花樹下。
走近的羅家娘子眉眼低垂羞答答給國公爺行禮：“小女茗兒見過國公爺。”
國公爺和煦道：“不必多禮。”
待羅家女起身，國公爺從茉莉手裏接過禮盒遞給羅家娘子。
“一點見面禮。”
羅茗兒驚喜萬分，波光瀲灩眼眸註視國公爺：“國公爺送過了，其實不必再麻煩的。”
國公爺：“應當的。”
羅茗兒：“小女十分喜歡，小女定不辜負國公爺的厚愛，物盡其用。”
國公爺點頭：“這便好。”
禮送完，忽地一下周遭安靜下來，梨花簌簌掉落的聲響都清晰可聞。
羅茗兒心知不能太主動，是以國公爺不說話，她便也不說。
但見國公爺一直不說話，羅茗兒又著急，心想該不會是國公爺等著她說吧？
可她要說什麽？
茉莉瞧瞧她爺，又瞧瞧羅家娘子，默默嘆氣。她從國公爺身後探頭：“爺，羅家娘子怕是渴了，奴婢這就煮茶來。”
“好。”
羅茗兒這才註意到國公爺身後的兩婢女。事實上，她走近時就看到了，只是面對國公爺緊張，不敢多想。
這會兒，羅茗兒忍不住猜，國公爺為何來此帶兩個婢女。不是說國公爺身邊從無婢女？
莫非是通房？
羅茗兒心下雖有些不舒坦，但也知道這無可厚非。日後別說通房，就是再多的妾室都是有可能的。
羅茗兒看向身後，貼身婢女知夏會意，默不作聲退開。
走了三個人，於是梨花樹下更安靜了。
國公爺不時看向茉莉離開的方向，誰知她遲遲不來。
國公爺這是第二回和女娘單獨見面。第一回當然是和姨娘，但不同的是，姨娘那回，是湊巧，但眼下是故意而為之。
國公爺心下別提多別扭了。
和一個女娘能聊什麽？昨晚，姨娘還教了他方法。見到羅家娘子，可以問問她平日愛吃些什麽，愛做些什麽，或者就聊聊小花小草。
國公爺從沒被這樣為難過。
但走又不能走，能怎麽辦呢。國公爺只能嘗試著開口：“羅娘子喜歡何樣膳食？”
羅家娘子輕輕柔柔道：“小女都可，像潁州的饃和餅，小女尤其喜歡，潭州以辣出名，小女嘗過辣粉條和辣香幹，也覺十分美味，還有湘州……”
國公爺再轉頭，發現姨娘還是沒出現。
...
“我來幫忙。”
茉莉決定將茶具拿去梨花樹下，左賀帶著倆兵丁幫忙將桌子椅子從馬車上搬下來。山茶抱茶具，茉莉則打算將水壺和花茶盒蜜餞盒點心等一起抱走。
斜裏伸來一雙手，茉莉轉頭，看到是羅家娘子身邊的婢女。
茉莉將點心盒讓給她抱著，沖她友好一笑，但卻沒問她叫什麽。
知夏主動說：“我叫知夏，姐姐叫什麽？”
茉莉：“我叫茉莉，她是山茶。”
“我家娘子迎接國公爺那天，剛巧知夏受了風寒，是以沒跟著去國公府。沒見著兩位姐姐，知夏深感遺憾。”
茉莉笑得親切說：“無大事，日後有的是機會碰面。”
“姐姐說的正是。”知夏點頭，又道，“知夏冒昧問個問題，還請姐姐勿見怪。”
“那個恐怕……”茉莉才打算利用國公爺拒絕。笑話，她都自己承認是冒昧話，她幹嘛還要聽。
但誰知知夏速度極快，只頓了一下，又往下說了：“聽聞國公爺身邊並無丫頭伺候，兩位姐姐是如何跟著國公爺的？”
說這話，茉莉只覺有人動她的袖子。低頭一瞧，發現袖中是一只荷包，難怪她感覺沈甸甸的。
不僅她有，山茶同樣也被塞了一個。
就算不給荷包，茉莉也不敢不回答。
聽她話的意思，她並不知道她是誰？
茉莉回想羅家娘子見到她時的表情，貌似羅家娘子也沒認出她來。
茉莉忍不住垂頭瞧自己，她真就這麽普通？普通到短短兩個月，被人忘得一幹二凈？
茉莉暗自神傷，片刻回知夏的話：“妹妹沒看錯，我在主院伺候。”既然沒認出來，她也沒必要徒惹麻煩事。
知夏沒有吃驚，顯見事先猜著了。知夏若有所思，後又問：“兩位姐姐很得寵嗎？可有國公爺從守邊帶回來的那位姨娘得寵？”
這話要她怎麽說？
就算她不是那位姨娘。茉莉也覺得這問題難回答呀。
茉莉想了好一會兒，才一臉為難說：“國公爺對大家都挺好的。”
茉莉說的是實話。茉莉腦子裏就沒印象國公爺兇過誰。
國公爺似乎對誰都一視同仁。
知夏又問：“那國公爺有何喜好？”
茉莉猶豫了下，貼心和知夏說：“這問題你或者讓羅娘子直接問國公爺為好。”
“那怎麽行？”知夏懷疑瞧著茉莉，“我家娘子怎好平白無故打探國公爺，還是打探到國公爺本人頭上。姐姐這麽說，該不是想毀了我家娘子吧？”
茉莉一口否認：“我沒有，別誤會。”
山茶聽不下去，誤會她是國公爺的通房就算了，話這麽多也算了，竟還懷疑她們不安好心。
“我說你這臭丫頭，有完沒完？”
茉莉及時擋在兩人中間。
比起她們，知夏更怕引起國公爺的註意，她趕忙小聲道歉：“是我說錯話，對不住兩位姐姐。我這人不會說話，還請兩位姐姐見諒。”
見山茶冷靜下來，知夏又拉著看起來比較好說話的茉莉說：“姐姐應該清楚，我家娘子以後就是國公夫人，而姐姐只是一個通房，能不能當上姨娘還不好說。但倘若姐姐站在我家娘子這邊，日後姐姐的日子定比眼下舒坦。姐姐說呢？”
山茶氣得撇過臉去，懶得瞧知夏。
茉莉點頭：“我心裏有數的。日後娘子進府，奴婢定伺候好娘子。”
知夏見她會說話，臉色好看許多：“那這幾個月，也請姐姐多費心。我家娘子聽聞國公爺十分寵那個姨娘。也不需姐姐做什麽，只要姐姐日後幫著遞個消息就成。”
茉莉一時怔住。問：“誰說姨娘得寵的？”
知夏：“我家娘子打聽到國公爺讓那妾室入了主院。怎能不著急？”
茉莉覺得不能讓羅家娘子還沒進門就憎恨上自己，於是說：“娘子怕是誤會了。在國公爺心裏，姨娘只是個伺候人的奴婢。我親耳聽到國公爺和姨娘說，‘你切記安守本分，日後正室進門，自不會虧待了你’。”
茉莉學著國公爺的口氣說話。
知夏半信半疑：“你是說真的？”
“真到不能再真。就我看來，國公爺對姨娘和對別的婢女沒有區別。國公爺素來寬厚，別說對婢女，就是對外頭流浪的野狗，也一樣的。”
知夏信了大半。畢竟傳聞中的國公爺好像就是這樣一個人。民間傳國公爺對敵殺伐果斷，對百姓又謙和有禮。
也是因為，國公爺在外的名聲相當之好。
知夏得了滿意答覆，興高采烈回到羅家娘子身邊覆命。
茉莉在一旁默默煮茶，羅家娘子開口道：“國公爺，小女失陪一下。”
國公爺點頭。
在兩個婢女的陪同下，羅家娘子回了自家馬車。
國公爺看茉莉：“怎的去了那許久？”
茉莉不好意思笑笑：“和知夏多說了兩句話。”
國公爺也不操心她們女兒家的閑事，只問：“接下來爺要做什麽？”
茉莉見她爺一臉凝重的樣，忍不住樂。
國公爺不懂她有什麽好開心的。
茉莉忍住笑，舉了舉杯說：“等下爺可以陪著羅家娘子喝茶。”
茉莉問：“爺剛才和羅家娘子聊了什麽？”
國公爺一臉土色：“就按你說的，聊了吃食，平日的消遣，還有這花這樹。”
茉莉驚詫：“爺動作挺迅速。才一會兒都聊這麽多了。”
國公爺唉聲嘆氣：“所以，爺實在想不到接下來還能說什麽。要不然今天就算了吧。”茉莉看著手中才咕嘟的茶：“那等喝完這壺茶？”
“行吧。”
羅家的馬車內。
羅茗兒聽完知夏的話，喜不自禁。
“原來是咱們誤會了。”羅茗兒問，“那婢子可答應咱們？”
知夏：“娘子放心，那婢子說日後唯娘子馬首是瞻。”
羅茗兒笑開：“那是。她一個婢子，在國公府總要找個靠山，總不能靠那個妾室，當然只能選擇我。”
羅茗兒走回梨花樹下時，臉上就差寫上“我心情很好”五個大字。
遠遠瞧見國公爺正和那婢子在說話，兩人靠的十分近，國公爺似乎問她，那婢子說話時，國公爺就認真聽著，目光專註瞧著婢子的樣子，好似十分深情。
羅茗兒告訴自己別想太多，畢竟剛才國公爺也是這樣認真瞧自己的。
羅茗兒笑容滿面走上前。
國公爺見她過來，立時坐端正了，瞧向她。
羅茗兒心道：果然！
接下來喝茶環節，茉莉面前的可折疊小方桌上放滿了點心蜜餞瓜果。
茉莉將一杯溫熱的茶水遞給國公爺，國公爺剛好口渴，一口幹了。
喝完才轉頭看茉莉，和他姨娘面面相覷。
茉莉只好又將點心往她爺手邊推了推，國公爺這回清楚自己要做什麽，將一盒蜜棗糕遞給羅家娘子。
羅茗兒雙手接過，道謝：“小女謝國公爺。”
國公爺又給她遞了一杯茶。
羅茗兒：“勞煩國公爺。”
接下來，茉莉就瞧見她爺一杯接一杯的給羅家娘子遞茶。等茉莉燒水的間隙，國公爺又開始一盒接一盒遞點心。
羅家娘子自知不能辜負國公爺的好意，只能一一笑納，吃撐的樣子瞧得茉莉都替她心酸。
眼看著帶過來的水徹底沒了。茉莉就說：“爺，不如咱們四處逛逛？”
國公爺疑惑臉看姨娘，就差把話寫臉上了：“不是說喝完茶嗎？怎麽還要逛逛？”
茉莉正忙著收攤，得不到回答的國公爺只得點頭：“好，那走吧。”
國公爺和羅家娘子看似並肩走，實則兩人間還能容下兩人。
茉莉和山茶知夏一起墜在兩人身後。
最前頭是法華寺，他們往前走就是斜坡。
國公爺停下腳步，問羅家娘子：“可要繼續往前？”
羅家娘子知道國公爺肯定是不怕多走路的，他這麽問是考慮到她。
生怕掃了國公爺的興致，羅家娘子不帶猶豫的說：“小女能行。”
這麽說，她是還想爬。國公爺只得奉陪到底。手往前一送，道：“娘子請。”
羅家娘子沖國公爺含蓄一笑，瞧了眼看不到頭的坡頂，一咬牙，繼續往前邁步。
越往前走，人越多。帶著女眷，恐多不便，國公爺命左賀春立在前開路。
“今天沒說下雨啊，這天怎麽暗下來了？”
“不是吧，要下大暴雨？”
“快走，趕緊下山。”
“咱們還是上山進寺裏躲一躲吧？”
隨著天愈發暗沈，周遭一下亂騰起來。到處兵荒馬亂。
索性國公爺帶了人，護著女眷避在一旁。
一滴水打在眼睫上，茉莉伸手抹去，看天：“爺，真的下雨了。”
說話間，劈裏啪啦的大雨滴往大家身上砸。
茉莉無語。黃道吉日還是她選的，茉莉歉意說：“奴婢對不住爺，沒想到今日會下雨。”
國公爺：“天有不測風雲，與你無關。”
聽到這話的羅茗兒好奇。什麽意思？之所以今天出來，是這婢子的主意？
國公爺為何要將此事交給一個婢子？
來不及多想，眼看著雨越來越大，羅茗兒問：“國公爺，眼下可怎生是好？”
國公爺瞧了眼身後，沈穩有力道：“下山路滑，恐危險，只有進寺裏。趁著路還能走，趕緊。”
國公爺大步往前，走出一段，才想起來身後還有女眷。他停下回身。
羅家娘子由兩個婢女攙扶著艱難往前，茉莉和山茶手挽手也走得磕絆。
身上的衣裳都濕透了，帶著一身水，腳底下的泥坑像是能把人吸進去。
臉被雨水砸得生疼，茉莉一腳深一腳淺往前，忽然腳下一輕，她往前撲倒。一身的泥水不打緊，關鍵她鞋襪掉了。
茉莉欲哭無淚，回身去和山茶一起拔她的鞋襪。
一只手揪住她：“拿回來也沒辦法穿，不要了。”
茉莉支著一只腳，但她只靠一只腳站不住，那只光腳的只能不時點一下地。
眼看著光著的腳也成了泥腿子，茉莉索性直接杵在了泥地裏。安慰自己這樣才好呢，別人都發現不了她光著腳。
才要擡腳往前，茉莉整個人失控。還當又滑倒了。
慌亂之下，扯了一把救命稻草。睜眼發現她被她爺攔腰抱了起來，手裏的救命稻草是她爺的衣領。
茉莉趕緊放手，將她爺的領子撫平順。
望著底下飛速略過去的泥地，茉莉感嘆這爺是真威武。
茉莉想起什麽 ，又轉頭瞧羅家娘子。果不其然羅家娘子一臉狼狽和呆滯望著他們。
茉莉有種不好的預感。她趕緊開口：“爺，羅家娘子還在後面。”
國公爺是真忘了。聽到這話，回身。他也不說話，只沈默望著羅家娘子一點點走近。
“啊……”
羅家娘子的鞋襪也掉了！
羅家娘子楚楚可憐望著國公爺，國公爺這才皺著眉道：“娘子再堅持會兒，馬上到了。”
羅茗兒簡直不敢相信自己的耳朵。可她不能問，更不能吵，只能受了這個委屈。
茉莉豈能不懂羅家娘子的感受，她還想在府裏過下半輩子呢。
茉莉沖爺道：“爺，要不然奴婢自己走吧，爺照顧下羅家娘子好了。”
國公爺：“她一未出閣的娘子，爺如何照顧。你莫多事。”
茉莉不懂這爺怎麽想的：“羅家娘子不是爺的未婚妻嘛？”
國公爺：“未過門，又怎好唐突。她有兩個丫頭照顧，不會有事的。”
說罷，國公爺上山的動作更迅捷。轉眼他們身後的人都瞧不見了。
法華寺主持命好多個小僧抱著傘守在寺門前，方便避雨的客人。
左賀提前趕到打了招呼，小僧知是嚴國公府上，當下引著國公爺往後院的客居去。
小僧送上衣物，茉莉和她爺說：“奴婢伺候爺更衣。”
“還請女施主體諒，法華寺乃莊嚴聖地，不可褻瀆。”
茉莉瞧著眼觀鼻鼻觀心的小僧，尷尬的想一頭紮進外邊的泥地裏。
“對……對不住法師。”
國公爺還是頭一回瞧見姨娘不同尋常的表情，覺得好笑，但眼下不是他和姨娘調笑的地方。
國公爺肅著臉道：“你在這裏，爺去隔壁。”
客房檀香嗆鼻，四面掛著佛偈，床架前還有一尊面目猙獰佛像。
由於外頭天光黯淡，屋內沒燃燈，更是昏暗。
茉莉動作極快，潦草擦洗完，手忙腳亂換上寺裏給的便服和鞋襪，匆匆跑出來時，就瞧見國公爺已經一身幹爽，正背手而立於廊下賞雨。
國公爺目光專註，面龐肅然，身姿挺拔，瞧著一如既往的叫人心安。
茉莉一下放松下來。
她正發著呆，山茶他們也到了。
小僧站在廊下雨幕中，和幾人道：“今日寺內香客眾多，客房緊缺，只能勞煩幾位女施主擠一擠。”
羅家娘子顯見累極，仍舊沖小僧擠出一個笑道：“無礙的。多謝小師傅。”
羅家娘子還在外和小僧，和國公爺說話時，茉莉招手讓山茶趕緊進屋，她動作極快，拿了小僧放置在外間桌上的衣服，跟著進裏屋。
兩個人她就不怕了。
再出來時，茉莉看到知夏在門口和小僧說話。
茉莉沒聽到知夏說的話，只聽到小僧說：“抱歉施主，今日我寺從未有如此多的香客登門，是以香客便服早沒了。還請施主見諒。”
小僧顯見忙得很，行了禮，轉頭就走。
知夏都來不及叫住人。只好跺腳回頭來和娘子稟報。
羅家娘子凍得連打了兩個噴嚏。主子要有事，她們當婢女的也起碼掉層皮。
知夏急得團團轉，轉頭瞧見茉莉，眼前一亮，上前沖茉莉道：“好姐姐，我家娘子身子嬌貴，過不久又要和國公爺成親，可不能有事。還請好姐姐多擔待，將姐姐身上的衣服借我們娘子吧。”
茉莉別提多為難。要是換個人，她肯定拒絕呀。但這是羅家娘子。
她若是想和羅家娘子處好關系，就得給。
一天的難受和半輩子的難受，茉莉還是分得清的。正想答應，山茶不幹了。
“都是人，憑什麽要咱們讓？”
知夏沒想到出來個狗拿耗子的。知夏見她蠻不講理，也兇狠說：“我又不是問你，幹你何事？”
山茶嘴硬：“就幹我事。”
山茶可不笨，羅家娘子能不能進國公府，或是凍死了都和她沒關系。但姨娘要有事，她的好日子鐵定泡湯。
那她當然要維護她的好日……，不，維護姨娘啦！
茉莉扯她袖子，讓她別太過分。
知夏不理睬蠻不講理的人，只轉頭望著茉莉，等著茉莉開口。
茉莉本來是想答應來著，但眼下既然山茶替她拒絕了，她恐怕就算答應，羅家娘子也不會多感謝她。再則，她不願眼下讓山茶丟了臉。
於是，茉莉委婉的拒絕：“抱歉，我其實身子骨也不是特別好。”
知夏氣不打一處來，剛想狐假虎威威脅眼前兩人幾句。
就聽羅家娘子道：“知夏，不可。總共兩套衣服，我換了，總有一人沒得換，我心裏又哪過意得去。你別再難為人了。”
“何事？”
國公爺先前和春立他們離開了，不知何時又站在了她們門前的廊檐下。
茉莉擡眼，就和她爺對上了眼。
知夏瞧了眼自家娘子，沖到門口，急道：“還請國公爺想想辦法，僧人送來的幹凈衣服只有兩套，我家娘子沒得換，都凍得不成樣子了。奴婢們都是粗人，不打緊，可娘子自小沒受過苦，她受不住的！”
山茶使勁往茉莉身後藏。她不怕別人，但怕國公爺。在她看來，國公爺瞧著好說話，實則是個殺人不眨眼的魔頭。
在場的丫頭中，就她換了衣服。其實該脫衣服的是她才對。
“脫下給羅家娘子。”
這話國公爺是瞧著茉莉說的。
茉莉連連點頭：“奴婢這就去換。”
山茶跟著茉莉進裏屋。
國公爺落下話，轉頭離開。
羅茗兒和兩個婢女交換眼神，三人眼裏皆湧上竊喜。
知夏小聲和娘子道：“娘子，在國公爺心裏，果然還是娘子最重要。”
知秋疑惑：“可上來時，國公爺為何抱那婢女，卻對我們娘子不理不睬。”
知夏：“我猜一定是國公爺顧及娘子還是未出閣的姑娘。”
羅茗兒也是這麽猜想的，紅著臉低頭道：“國公爺向來禮數周到。”
“山茶。”
中氣十足的一聲吼。
在堂屋的主仆三人看向門口，見是國公爺身邊的春立。
知夏剛要上前問問怎麽回事，山茶聽到聲音跑出來：“我在。”
“這是國公爺命交給姨娘的。”
“是。”山茶接過衣服，又蹬蹬進了裏屋。
剛才還笑語晏晏的三人，這會兒又都沈了臉。
知夏安撫羅茗兒：“娘子，國公爺定然也是怕唐突了娘子。國公爺心裏肯定有娘子的，要不然也不會讓那婢子將衣服脫給娘子。”
羅茗兒這回笑不出來：“可他是國公爺，他為何要將自己身上的衣服給一個婢子？足以證明這個婢子在他心裏不簡單。你們剛才聽到了嗎，春立喊那婢子叫姨娘。”
知夏：“不會的娘子，要真成了姨娘，她怎麽還這副打扮，顯見只是個婢子。之所以稱她一聲姨娘，是給她面子。”
仔細想來，這一路上國公爺對那婢子就是不一般的。哪怕那婢子影響不到她羅茗兒正室的位置，她還是揪心。
知秋道：“娘子興許誤會了，這衣服興許不是國公爺穿過的。剛好國公爺那頭有多。”
羅茗兒臉色這才好看許多：“你說的也有道理。”
茉莉壓根沒想到她爺有這操作。她換好衣服，想出去確認下，她爺還穿著濕衣服還是另外找了幹凈的。
山茶：“姨娘大可不必不好意思，春立只說國公爺給的，可沒說是國公爺身上穿的那件。那可是國公爺，還能搞不來一件幹凈衣裳？”
茉莉可不這麽想：“要不是他穿的，他大可以將這一件直接給羅家娘子。”
山茶：“是國公爺穿過的，國公爺幹嘛不能給羅家娘子？”
茉莉沒心思和她鬥嘴，轉頭跑出去。又腳步迅速往屋外沖。
“娘子，她出來了，咱們換衣服吧。”
羅茗兒起身，望著茉莉匆匆跑走的背影，往裏屋的方向走了兩步，又頓住：“咱們去看看。”
國公爺住的男客房是最西邊一間，而茉莉的女客房則是最東邊一間。兩間房連著廊下，茉莉鉆過廊下，就到了國公爺客房的門檻前。
屋內國公爺和他的手下都在，都光著膀子，圍著兩只火爐，國公爺也沒有例外。
最先拿到衣服換上的手下道：“將軍，不如您穿屬下的。”
國公爺拒絕：“不必麻煩。”
春立最先看到門口的人，驚道：“爺，是姨娘。”
國公爺掀眼一瞧，正看到他姨娘擡腳的動作，國公爺當即利落起身，兩步已經到了姨娘面前，將人結結實實擋在了門口。
“你如何跑來這邊？”
茉莉跑得氣喘籲籲，她也不知道她為什麽要來。道謝嗎？
茉莉想張口，可發現她要開口道謝，顯得十分矯情。
可不道謝，不說些什麽，她心裏總充斥著一股莫名的情緒。令她躁動，令她心酸想落淚。
茉莉眼一閉，就跟廊檐外的瓢潑大雨一樣，淚珠子成串掉落。
國公爺只在帳內看過姨娘掉這麽多淚，但他知道，那不是因為傷心。和眼下不同。
“怎麽了？”國公爺如同每一次一樣，去給她擦眼淚，發現手裏沒可用的物什，只好徒手。
周遭探出來的腦袋越來越多，國公爺心焦的不行。“這是幹什麽？”
茉莉也不知道自己要幹什麽，她不知道自己要說什麽，要做什麽，半晌終於憋出一句：“奴婢怕爺著涼。”
國公爺半晌沒說話。主要他太過震驚。這世上竟然還會有人擔心他會著涼。還擔心到哭了。
國公爺垂眸望著自己的妾室，認真道：“爺是男人，不會有事，你盡可放心。”
茉莉淚珠子還是控制不住的往下滾落，她泣不成聲：“奴婢有這麽重要嗎？”
國公爺又認真看著她道：“自然有這麽重要。姨娘可是爺唯一的姨娘。”
“那若是以後……”
“嗯？”
心裏的又一句話，茉莉是真的問不出口。
國公爺疑惑望著她。茉莉搖搖頭，福了福身，後退兩步，轉身跑走。
國公爺瞧著人過了連廊，這才轉身回屋。
周遭探出來的腦袋見當事人不在了，都開始竊竊私語。
“哎呀，這可是寺廟，成何體統。”
“這是對新婚小夫妻吧？”
“哪啊，你沒聽那男的喊女的姨娘。是個妾。”
“又是個寵妾滅妻的。這什麽世道，這還讓不……”
“大娘子，這話可說不得，這還是在寺裏哪！”
算了吉日來祈福，突遭大雨，本就心情不暢的貴婦人，好巧不巧又被她撞見她最反感最痛恨的一幕。貴婦人又怎能忍得住。
巧的是，貴婦人還就住茉莉隔壁。立在門口，瞧見人近了，貴婦人又扯著嗓子指桑罵槐：“什麽東西，一個賤婢，真把自己當當家主母了？光天化日，在這清凈之地，行那茍且之事。要在夫人我屋裏，非得扒她一層皮不可！”
這話是個人都嫌難聽，茉莉心思敏銳，知這夫人說的是自己，她垂著頭，只當沒聽見。
山茶也不知道對方什麽身份，擡腳就要往那頭去，茉莉將人拽回來。
那貴婦人還在罵。
山茶不滿：“這你能忍？”
茉莉：“你現在跳出去，那大家都知道我就是她口中的賤婢。”
茉莉扯著山茶進屋，擡頭就看到了仍舊穿著那身濕衣服的羅家娘子。
羅家娘子瞧著她的眼神滿是打量。
剛才太激動，她一下沖出去找爺去了，忘了羅家娘子。
沖動害人。茉莉沖羅家娘子友好一笑，解釋：“娘子勿見怪，奴婢是擔心國公爺會著涼，是以去瞧一眼。娘子知道的，萬一爺有事，奴婢回去定要被老夫人責難。”
羅家娘子問：“我聽到國公爺叫你姨娘，還說你是唯一的姨娘？國公爺不是只有一個姨娘嗎？”
茉莉知道不承認是不行了。她沈重點頭：“娘子說的沒錯。娘子瞧瞧奴婢，可覺得奴婢眼熟？”
羅家娘子驚疑不定。
茉莉又走近兩步，好讓羅家娘子看個仔細：“奴婢是茉莉。”
除知夏一臉懵之外，羅家娘子和知秋顯見受驚不小。兩人震驚瞪著她。
茉莉趕緊表忠心：“娘子放心，奴婢絕不會和娘子爭搶什麽的，奴婢只想在國公府後院安穩度日，待娘子進門，奴婢也會像伺候國公爺一般伺候好娘子的。”
茉莉不帶停的又接著說：“娘子也別誤會了國公爺，國公爺是真心想迎娶娘子的，國公爺還時常和奴婢說，羅大人清廉正直，羅娘子定當也良善知禮，讓奴婢和娘子多學學好。”
羅家娘子的臉色總算緩和了些。
茉莉心間這才長舒一口氣。
“國公爺來問，夫人是哪家府上的。本公姨娘竟惹的夫人這般動怒，本公改日定親自登門致歉。”
左賀昂首挺胸站在廊下，沖著西廂道。
前一瞬還聲音高昂的貴婦人，一下偃旗息鼓了。
只聽貴婦人一改剛才的囂張氣焰，結巴問：“國……國公爺？哪個國公爺？莫要誆騙夫人我，朝中哪有這麽一個年輕的國公爺？”
左賀：“三個月前，剛從守邊回京的嚴國公。夫人可認得？”
貴婦人徹底不說話了。
只聽丫鬟叫：“大娘子，大娘子！您別嚇奴婢。”
左賀轉頭要走人，瞧見茉莉姨娘正望著他，左賀猶豫了一下，沖屋內行禮。
茉莉趕忙回禮。
茉莉和羅家娘子都沒有探頭去瞧外頭的動靜，但聽聲音也能知道個七七八八。
羅家娘子瞧著茉莉道：“國公爺是為了姨娘吧？”
茉莉心知，剛才她那一番話算是白說了。
但奇怪的，她眼下一點不著急。只是心口有些漲漲的，想到他爺吩咐左賀前來時的樣子，茉莉還想笑。
女人當然是最懂女人心思的。羅家娘子就見眼前的姨娘捂著心口，微垂眉梢，嘴角含笑，像極了聽了情郎甜言蜜語的小娘子。
知夏知道她叫茉莉，但不知道國公爺的姨娘就叫茉莉。知夏覺得這婢子就是故意誤導自己。坑騙自己。
娘子讓她打探，結果她連這婢子是誰都沒摸清楚。回去怕是討不得好。
想到倒黴的自己，再看眼前笑容刺眼的婢子，知夏沒好氣呵斥：“餵，你得意什麽？”
茉莉一下清醒過來，捂著臉賠罪：“娘子誤會，奴婢沒有得意。奴婢是想到了剛在外看到的一人，那小娘子妝花了，頭發一縷一縷的，像淹死鬼。奴婢就覺得挺好笑的。”
主仆三人瞧著臉色更猙獰了些。
茉莉擡眸瞧一眼羅家娘子，暗嘆自己倒黴。
完了，她說錯話了！
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兩人回到屋內。
茉莉恍惚了好一會兒, 才不敢置信問：“爺……是要帶奴婢一起去和您和羅家娘子踏青？”
國公爺：“沒錯。”
茉莉猜到這爺一定是看到她在外伸著脖子看天，以為她想出去玩。茉莉解釋：“爺，奴婢喜歡待在府裏。”
她竟然拒絕了他。
在妾室這裏任何需求都被滿足的國公爺覺不可思議。遂堅持說：“爺在外需要人伺候。你理當要跟著, 有問題嗎？”
原來她誤會了。
茉莉眨眨眼，而後才應聲：“奴婢知道了，奴婢明日定會伺候好爺, 還有羅家娘子的。”
“嗯。時辰不早了, 伺候爺沐浴吧。”
“好。”
第二日，兩人早早起床。
知道要早起, 國公爺昨晚沒碰她, 他怕碰一下，會一發不可收拾。昨晚兩人又一人蓋了一床錦被。
是以茉莉睡得特別好。
該準備的都準備了。兩人只要梳洗下, 吃個早膳，就能出發。
老夫人知道國公爺今日要和羅家女約會，特地早起等在前院叮囑。
看到茉莉，以為茉莉是來送國公爺上馬車的。直到看到人被國公爺攙扶著送上馬車，老夫人這才呆住。
驚嚇過度問錢嬤嬤：“是不是我眼花了？她沒上馬車吧？”
錢嬤嬤：“回老夫人，茉莉姨娘上了馬車。奴婢瞧得真真的。”
“快，快去攔著！”
等錢嬤嬤老胳膊老腿跑到大門口時，馬車堪堪離開。
錢嬤嬤拍著大腿, 又往回跑。
...
茉莉今日穿著一身紫灰，頭上梳了兩個花苞頭，和平日習慣梳的低圓髻差別挺大。
茉莉還以為她爺會過問，誰知一直上了馬車都沒。
但讓她沒想到的是, 從馬車下來，看到走近的羅家娘子和兩個丫鬟，國公爺突然側過頭來問：“今日作何這般打扮？”
國公爺當然是看到了羅家的丫鬟, 發現他的姨娘和丫鬟打扮有些像，才想起來問的。
來踏青的姑娘無不是打扮的花枝招展明艷動人。就是隨在主子身後的小丫頭都塗脂抹粉，穿得喜慶。唯獨他的姨娘。
茉莉站在國公爺身後，小聲說：“今日羅家娘子是角，奴婢可不能搶了人家的風頭。”
國公爺聽她這麽一說，點頭：“是這個道理。”
國公爺深深望妾室一眼，心中甚是欣慰。她能為羅家女考慮，日後羅家女進門，定當也不會為難她。
國公爺又想起了陛下，為陛下揪心的同時，感嘆自己運氣好。馬兒徜徉在草地裏吃草。
一片綠蔭間，梨花樹下。
走近的羅家娘子眉眼低垂羞答答給國公爺行禮：“小女茗兒見過國公爺。”
國公爺和煦道：“不必多禮。”
待羅家女起身，國公爺從茉莉手裏接過禮盒遞給羅家娘子。
“一點見面禮。”
羅茗兒驚喜萬分，波光瀲灩眼眸註視國公爺：“國公爺送過了，其實不必再麻煩的。”
國公爺：“應當的。”
羅茗兒：“小女十分喜歡，小女定不辜負國公爺的厚愛，物盡其用。”
國公爺點頭：“這便好。”
禮送完，忽地一下周遭安靜下來，梨花簌簌掉落的聲響都清晰可聞。
羅茗兒心知不能太主動，是以國公爺不說話，她便也不說。
但見國公爺一直不說話，羅茗兒又著急，心想該不會是國公爺等著她說吧？
可她要說什麽？
茉莉瞧瞧她爺，又瞧瞧羅家娘子，默默嘆氣。她從國公爺身後探頭：“爺，羅家娘子怕是渴了，奴婢這就煮茶來。”
“好。”
羅茗兒這才註意到國公爺身後的兩婢女。事實上，她走近時就看到了，只是面對國公爺緊張，不敢多想。
這會兒，羅茗兒忍不住猜，國公爺為何來此帶兩個婢女。不是說國公爺身邊從無婢女？
莫非是通房？
羅茗兒心下雖有些不舒坦，但也知道這無可厚非。日後別說通房，就是再多的妾室都是有可能的。
羅茗兒看向身後，貼身婢女知夏會意，默不作聲退開。
走了三個人，於是梨花樹下更安靜了。
國公爺不時看向茉莉離開的方向，誰知她遲遲不來。
國公爺這是第二回和女娘單獨見面。第一回當然是和姨娘，但不同的是，姨娘那回，是湊巧，但眼下是故意而為之。
國公爺心下別提多別扭了。
和一個女娘能聊什麽？昨晚，姨娘還教了他方法。見到羅家娘子，可以問問她平日愛吃些什麽，愛做些什麽，或者就聊聊小花小草。
國公爺從沒被這樣為難過。
但走又不能走，能怎麽辦呢。國公爺只能嘗試著開口：“羅娘子喜歡何樣膳食？”
羅家娘子輕輕柔柔道：“小女都可，像潁州的饃和餅，小女尤其喜歡，潭州以辣出名，小女嘗過辣粉條和辣香幹，也覺十分美味，還有湘州……”
國公爺再轉頭，發現姨娘還是沒出現。
...
“我來幫忙。”
茉莉決定將茶具拿去梨花樹下，左賀帶著倆兵丁幫忙將桌子椅子從馬車上搬下來。山茶抱茶具，茉莉則打算將水壺和花茶盒蜜餞盒點心等一起抱走。
斜裏伸來一雙手，茉莉轉頭，看到是羅家娘子身邊的婢女。
茉莉將點心盒讓給她抱著，沖她友好一笑，但卻沒問她叫什麽。
知夏主動說：“我叫知夏，姐姐叫什麽？”
茉莉：“我叫茉莉，她是山茶。”
“我家娘子迎接國公爺那天，剛巧知夏受了風寒，是以沒跟著去國公府。沒見著兩位姐姐，知夏深感遺憾。”
茉莉笑得親切說：“無大事，日後有的是機會碰面。”
“姐姐說的正是。”知夏點頭，又道，“知夏冒昧問個問題，還請姐姐勿見怪。”
“那個恐怕……”茉莉才打算利用國公爺拒絕。笑話，她都自己承認是冒昧話，她幹嘛還要聽。
但誰知知夏速度極快，只頓了一下，又往下說了：“聽聞國公爺身邊並無丫頭伺候，兩位姐姐是如何跟著國公爺的？”
說這話，茉莉只覺有人動她的袖子。低頭一瞧，發現袖中是一只荷包，難怪她感覺沈甸甸的。
不僅她有，山茶同樣也被塞了一個。
就算不給荷包，茉莉也不敢不回答。
聽她話的意思，她並不知道她是誰？
茉莉回想羅家娘子見到她時的表情，貌似羅家娘子也沒認出她來。
茉莉忍不住垂頭瞧自己，她真就這麽普通？普通到短短兩個月，被人忘得一幹二凈？
茉莉暗自神傷，片刻回知夏的話：“妹妹沒看錯，我在主院伺候。”既然沒認出來，她也沒必要徒惹麻煩事。
知夏沒有吃驚，顯見事先猜著了。知夏若有所思，後又問：“兩位姐姐很得寵嗎？可有國公爺從守邊帶回來的那位姨娘得寵？”
這話要她怎麽說？
就算她不是那位姨娘。茉莉也覺得這問題難回答呀。
茉莉想了好一會兒，才一臉為難說：“國公爺對大家都挺好的。”
茉莉說的是實話。茉莉腦子裏就沒印象國公爺兇過誰。
國公爺似乎對誰都一視同仁。
知夏又問：“那國公爺有何喜好？”
茉莉猶豫了下，貼心和知夏說：“這問題你或者讓羅娘子直接問國公爺為好。”
“那怎麽行？”知夏懷疑瞧著茉莉，“我家娘子怎好平白無故打探國公爺，還是打探到國公爺本人頭上。姐姐這麽說，該不是想毀了我家娘子吧？”
茉莉一口否認：“我沒有，別誤會。”
山茶聽不下去，誤會她是國公爺的通房就算了，話這麽多也算了，竟還懷疑她們不安好心。
“我說你這臭丫頭，有完沒完？”
茉莉及時擋在兩人中間。
比起她們，知夏更怕引起國公爺的註意，她趕忙小聲道歉：“是我說錯話，對不住兩位姐姐。我這人不會說話，還請兩位姐姐見諒。”
見山茶冷靜下來，知夏又拉著看起來比較好說話的茉莉說：“姐姐應該清楚，我家娘子以後就是國公夫人，而姐姐只是一個通房，能不能當上姨娘還不好說。但倘若姐姐站在我家娘子這邊，日後姐姐的日子定比眼下舒坦。姐姐說呢？”
山茶氣得撇過臉去，懶得瞧知夏。
茉莉點頭：“我心裏有數的。日後娘子進府，奴婢定伺候好娘子。”
知夏見她會說話，臉色好看許多：“那這幾個月，也請姐姐多費心。我家娘子聽聞國公爺十分寵那個姨娘。也不需姐姐做什麽，只要姐姐日後幫著遞個消息就成。”
茉莉一時怔住。問：“誰說姨娘得寵的？”
知夏：“我家娘子打聽到國公爺讓那妾室入了主院。怎能不著急？”
茉莉覺得不能讓羅家娘子還沒進門就憎恨上自己，於是說：“娘子怕是誤會了。在國公爺心裏，姨娘只是個伺候人的奴婢。我親耳聽到國公爺和姨娘說，‘你切記安守本分，日後正室進門，自不會虧待了你’。”
茉莉學著國公爺的口氣說話。
知夏半信半疑：“你是說真的？”
“真到不能再真。就我看來，國公爺對姨娘和對別的婢女沒有區別。國公爺素來寬厚，別說對婢女，就是對外頭流浪的野狗，也一樣的。”
知夏信了大半。畢竟傳聞中的國公爺好像就是這樣一個人。民間傳國公爺對敵殺伐果斷，對百姓又謙和有禮。
也是因為，國公爺在外的名聲相當之好。
知夏得了滿意答覆，興高采烈回到羅家娘子身邊覆命。
茉莉在一旁默默煮茶，羅家娘子開口道：“國公爺，小女失陪一下。”
國公爺點頭。
在兩個婢女的陪同下，羅家娘子回了自家馬車。
國公爺看茉莉：“怎的去了那許久？”
茉莉不好意思笑笑：“和知夏多說了兩句話。”
國公爺也不操心她們女兒家的閑事，只問：“接下來爺要做什麽？”
茉莉見她爺一臉凝重的樣，忍不住樂。
國公爺不懂她有什麽好開心的。
茉莉忍住笑，舉了舉杯說：“等下爺可以陪著羅家娘子喝茶。”
茉莉問：“爺剛才和羅家娘子聊了什麽？”
國公爺一臉土色：“就按你說的，聊了吃食，平日的消遣，還有這花這樹。”
茉莉驚詫：“爺動作挺迅速。才一會兒都聊這麽多了。”
國公爺唉聲嘆氣：“所以，爺實在想不到接下來還能說什麽。要不然今天就算了吧。”茉莉看著手中才咕嘟的茶：“那等喝完這壺茶？”
“行吧。”
羅家的馬車內。
羅茗兒聽完知夏的話，喜不自禁。
“原來是咱們誤會了。”羅茗兒問，“那婢子可答應咱們？”
知夏：“娘子放心，那婢子說日後唯娘子馬首是瞻。”
羅茗兒笑開：“那是。她一個婢子，在國公府總要找個靠山，總不能靠那個妾室，當然只能選擇我。”
羅茗兒走回梨花樹下時，臉上就差寫上“我心情很好”五個大字。
遠遠瞧見國公爺正和那婢子在說話，兩人靠的十分近，國公爺似乎問她，那婢子說話時，國公爺就認真聽著，目光專註瞧著婢子的樣子，好似十分深情。
羅茗兒告訴自己別想太多，畢竟剛才國公爺也是這樣認真瞧自己的。
羅茗兒笑容滿面走上前。
國公爺見她過來，立時坐端正了，瞧向她。
羅茗兒心道：果然！
接下來喝茶環節，茉莉面前的可折疊小方桌上放滿了點心蜜餞瓜果。
茉莉將一杯溫熱的茶水遞給國公爺，國公爺剛好口渴，一口幹了。
喝完才轉頭看茉莉，和他姨娘面面相覷。
茉莉只好又將點心往她爺手邊推了推，國公爺這回清楚自己要做什麽，將一盒蜜棗糕遞給羅家娘子。
羅茗兒雙手接過，道謝：“小女謝國公爺。”
國公爺又給她遞了一杯茶。
羅茗兒：“勞煩國公爺。”
接下來，茉莉就瞧見她爺一杯接一杯的給羅家娘子遞茶。等茉莉燒水的間隙，國公爺又開始一盒接一盒遞點心。
羅家娘子自知不能辜負國公爺的好意，只能一一笑納，吃撐的樣子瞧得茉莉都替她心酸。
眼看著帶過來的水徹底沒了。茉莉就說：“爺，不如咱們四處逛逛？”
國公爺疑惑臉看姨娘，就差把話寫臉上了：“不是說喝完茶嗎？怎麽還要逛逛？”
茉莉正忙著收攤，得不到回答的國公爺只得點頭：“好，那走吧。”
國公爺和羅家娘子看似並肩走，實則兩人間還能容下兩人。
茉莉和山茶知夏一起墜在兩人身後。
最前頭是法華寺，他們往前走就是斜坡。
國公爺停下腳步，問羅家娘子：“可要繼續往前？”
羅家娘子知道國公爺肯定是不怕多走路的，他這麽問是考慮到她。
生怕掃了國公爺的興致，羅家娘子不帶猶豫的說：“小女能行。”
這麽說，她是還想爬。國公爺只得奉陪到底。手往前一送，道：“娘子請。”
羅家娘子沖國公爺含蓄一笑，瞧了眼看不到頭的坡頂，一咬牙，繼續往前邁步。
越往前走，人越多。帶著女眷，恐多不便，國公爺命左賀春立在前開路。
“今天沒說下雨啊，這天怎麽暗下來了？”
“不是吧，要下大暴雨？”
“快走，趕緊下山。”
“咱們還是上山進寺裏躲一躲吧？”
隨著天愈發暗沈，周遭一下亂騰起來。到處兵荒馬亂。
索性國公爺帶了人，護著女眷避在一旁。
一滴水打在眼睫上，茉莉伸手抹去，看天：“爺，真的下雨了。”
說話間，劈裏啪啦的大雨滴往大家身上砸。
茉莉無語。黃道吉日還是她選的，茉莉歉意說：“奴婢對不住爺，沒想到今日會下雨。”
國公爺：“天有不測風雲，與你無關。”
聽到這話的羅茗兒好奇。什麽意思？之所以今天出來，是這婢子的主意？
國公爺為何要將此事交給一個婢子？
來不及多想，眼看著雨越來越大，羅茗兒問：“國公爺，眼下可怎生是好？”
國公爺瞧了眼身後，沈穩有力道：“下山路滑，恐危險，只有進寺裏。趁著路還能走，趕緊。”
國公爺大步往前，走出一段，才想起來身後還有女眷。他停下回身。
羅家娘子由兩個婢女攙扶著艱難往前，茉莉和山茶手挽手也走得磕絆。
身上的衣裳都濕透了，帶著一身水，腳底下的泥坑像是能把人吸進去。
臉被雨水砸得生疼，茉莉一腳深一腳淺往前，忽然腳下一輕，她往前撲倒。一身的泥水不打緊，關鍵她鞋襪掉了。
茉莉欲哭無淚，回身去和山茶一起拔她的鞋襪。
一只手揪住她：“拿回來也沒辦法穿，不要了。”
茉莉支著一只腳，但她只靠一只腳站不住，那只光腳的只能不時點一下地。
眼看著光著的腳也成了泥腿子，茉莉索性直接杵在了泥地裏。安慰自己這樣才好呢，別人都發現不了她光著腳。
才要擡腳往前，茉莉整個人失控。還當又滑倒了。
慌亂之下，扯了一把救命稻草。睜眼發現她被她爺攔腰抱了起來，手裏的救命稻草是她爺的衣領。
茉莉趕緊放手，將她爺的領子撫平順。
望著底下飛速略過去的泥地，茉莉感嘆這爺是真威武。
茉莉想起什麽 ，又轉頭瞧羅家娘子。果不其然羅家娘子一臉狼狽和呆滯望著他們。
茉莉有種不好的預感。她趕緊開口：“爺，羅家娘子還在後面。”
國公爺是真忘了。聽到這話，回身。他也不說話，只沈默望著羅家娘子一點點走近。
“啊……”
羅家娘子的鞋襪也掉了！
羅家娘子楚楚可憐望著國公爺，國公爺這才皺著眉道：“娘子再堅持會兒，馬上到了。”
羅茗兒簡直不敢相信自己的耳朵。可她不能問，更不能吵，只能受了這個委屈。
茉莉豈能不懂羅家娘子的感受，她還想在府裏過下半輩子呢。
茉莉沖爺道：“爺，要不然奴婢自己走吧，爺照顧下羅家娘子好了。”
國公爺：“她一未出閣的娘子，爺如何照顧。你莫多事。”
茉莉不懂這爺怎麽想的：“羅家娘子不是爺的未婚妻嘛？”
國公爺：“未過門，又怎好唐突。她有兩個丫頭照顧，不會有事的。”
說罷，國公爺上山的動作更迅捷。轉眼他們身後的人都瞧不見了。
法華寺主持命好多個小僧抱著傘守在寺門前，方便避雨的客人。
左賀提前趕到打了招呼，小僧知是嚴國公府上，當下引著國公爺往後院的客居去。
小僧送上衣物，茉莉和她爺說：“奴婢伺候爺更衣。”
“還請女施主體諒，法華寺乃莊嚴聖地，不可褻瀆。”
茉莉瞧著眼觀鼻鼻觀心的小僧，尷尬的想一頭紮進外邊的泥地裏。
“對……對不住法師。”
國公爺還是頭一回瞧見姨娘不同尋常的表情，覺得好笑，但眼下不是他和姨娘調笑的地方。
國公爺肅著臉道：“你在這裏，爺去隔壁。”
客房檀香嗆鼻，四面掛著佛偈，床架前還有一尊面目猙獰佛像。
由於外頭天光黯淡，屋內沒燃燈，更是昏暗。
茉莉動作極快，潦草擦洗完，手忙腳亂換上寺裏給的便服和鞋襪，匆匆跑出來時，就瞧見國公爺已經一身幹爽，正背手而立於廊下賞雨。
國公爺目光專註，面龐肅然，身姿挺拔，瞧著一如既往的叫人心安。
茉莉一下放松下來。
她正發著呆，山茶他們也到了。
小僧站在廊下雨幕中，和幾人道：“今日寺內香客眾多，客房緊缺，只能勞煩幾位女施主擠一擠。”
羅家娘子顯見累極，仍舊沖小僧擠出一個笑道：“無礙的。多謝小師傅。”
羅家娘子還在外和小僧，和國公爺說話時，茉莉招手讓山茶趕緊進屋，她動作極快，拿了小僧放置在外間桌上的衣服，跟著進裏屋。
兩個人她就不怕了。
再出來時，茉莉看到知夏在門口和小僧說話。
茉莉沒聽到知夏說的話，只聽到小僧說：“抱歉施主，今日我寺從未有如此多的香客登門，是以香客便服早沒了。還請施主見諒。”
小僧顯見忙得很，行了禮，轉頭就走。
知夏都來不及叫住人。只好跺腳回頭來和娘子稟報。
羅家娘子凍得連打了兩個噴嚏。主子要有事，她們當婢女的也起碼掉層皮。
知夏急得團團轉，轉頭瞧見茉莉，眼前一亮，上前沖茉莉道：“好姐姐，我家娘子身子嬌貴，過不久又要和國公爺成親，可不能有事。還請好姐姐多擔待，將姐姐身上的衣服借我們娘子吧。”
茉莉別提多為難。要是換個人，她肯定拒絕呀。但這是羅家娘子。
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“都是人，憑什麽要咱們讓？”
知夏沒想到出來個狗拿耗子的。知夏見她蠻不講理，也兇狠說：“我又不是問你，幹你何事？”
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山茶可不笨，羅家娘子能不能進國公府，或是凍死了都和她沒關系。但姨娘要有事，她的好日子鐵定泡湯。
那她當然要維護她的好日……，不，維護姨娘啦！
茉莉扯她袖子，讓她別太過分。
知夏不理睬蠻不講理的人，只轉頭望著茉莉，等著茉莉開口。
茉莉本來是想答應來著，但眼下既然山茶替她拒絕了，她恐怕就算答應，羅家娘子也不會多感謝她。再則，她不願眼下讓山茶丟了臉。
於是，茉莉委婉的拒絕：“抱歉，我其實身子骨也不是特別好。”
知夏氣不打一處來，剛想狐假虎威威脅眼前兩人幾句。
就聽羅家娘子道：“知夏，不可。總共兩套衣服，我換了，總有一人沒得換，我心裏又哪過意得去。你別再難為人了。”
“何事？”
國公爺先前和春立他們離開了，不知何時又站在了她們門前的廊檐下。
茉莉擡眼，就和她爺對上了眼。
知夏瞧了眼自家娘子，沖到門口，急道：“還請國公爺想想辦法，僧人送來的幹凈衣服只有兩套，我家娘子沒得換，都凍得不成樣子了。奴婢們都是粗人，不打緊，可娘子自小沒受過苦，她受不住的！”
山茶使勁往茉莉身後藏。她不怕別人，但怕國公爺。在她看來，國公爺瞧著好說話，實則是個殺人不眨眼的魔頭。
在場的丫頭中，就她換了衣服。其實該脫衣服的是她才對。
“脫下給羅家娘子。”
這話國公爺是瞧著茉莉說的。
茉莉連連點頭：“奴婢這就去換。”
山茶跟著茉莉進裏屋。
國公爺落下話，轉頭離開。
羅茗兒和兩個婢女交換眼神，三人眼裏皆湧上竊喜。
知夏小聲和娘子道：“娘子，在國公爺心裏，果然還是娘子最重要。”
知秋疑惑：“可上來時，國公爺為何抱那婢女，卻對我們娘子不理不睬。”
知夏：“我猜一定是國公爺顧及娘子還是未出閣的姑娘。”
羅茗兒也是這麽猜想的，紅著臉低頭道：“國公爺向來禮數周到。”
“山茶。”
中氣十足的一聲吼。
在堂屋的主仆三人看向門口，見是國公爺身邊的春立。
知夏剛要上前問問怎麽回事，山茶聽到聲音跑出來：“我在。”
“這是國公爺命交給姨娘的。”
“是。”山茶接過衣服，又蹬蹬進了裏屋。
剛才還笑語晏晏的三人，這會兒又都沈了臉。
知夏安撫羅茗兒：“娘子，國公爺定然也是怕唐突了娘子。國公爺心裏肯定有娘子的，要不然也不會讓那婢子將衣服脫給娘子。”
羅茗兒這回笑不出來：“可他是國公爺，他為何要將自己身上的衣服給一個婢子？足以證明這個婢子在他心裏不簡單。你們剛才聽到了嗎，春立喊那婢子叫姨娘。”
知夏：“不會的娘子，要真成了姨娘，她怎麽還這副打扮，顯見只是個婢子。之所以稱她一聲姨娘，是給她面子。”
仔細想來，這一路上國公爺對那婢子就是不一般的。哪怕那婢子影響不到她羅茗兒正室的位置，她還是揪心。
知秋道：“娘子興許誤會了，這衣服興許不是國公爺穿過的。剛好國公爺那頭有多。”
羅茗兒臉色這才好看許多：“你說的也有道理。”
茉莉壓根沒想到她爺有這操作。她換好衣服，想出去確認下，她爺還穿著濕衣服還是另外找了幹凈的。
山茶：“姨娘大可不必不好意思，春立只說國公爺給的，可沒說是國公爺身上穿的那件。那可是國公爺，還能搞不來一件幹凈衣裳？”
茉莉可不這麽想：“要不是他穿的，他大可以將這一件直接給羅家娘子。”
山茶：“是國公爺穿過的，國公爺幹嘛不能給羅家娘子？”
茉莉沒心思和她鬥嘴，轉頭跑出去。又腳步迅速往屋外沖。
“娘子，她出來了，咱們換衣服吧。”
羅茗兒起身，望著茉莉匆匆跑走的背影，往裏屋的方向走了兩步，又頓住：“咱們去看看。”
國公爺住的男客房是最西邊一間，而茉莉的女客房則是最東邊一間。兩間房連著廊下，茉莉鉆過廊下，就到了國公爺客房的門檻前。
屋內國公爺和他的手下都在，都光著膀子，圍著兩只火爐，國公爺也沒有例外。
最先拿到衣服換上的手下道：“將軍，不如您穿屬下的。”
國公爺拒絕：“不必麻煩。”
春立最先看到門口的人，驚道：“爺，是姨娘。”
國公爺掀眼一瞧，正看到他姨娘擡腳的動作，國公爺當即利落起身，兩步已經到了姨娘面前，將人結結實實擋在了門口。
“你如何跑來這邊？”
茉莉跑得氣喘籲籲，她也不知道她為什麽要來。道謝嗎？
茉莉想張口，可發現她要開口道謝，顯得十分矯情。
可不道謝，不說些什麽，她心裏總充斥著一股莫名的情緒。令她躁動，令她心酸想落淚。
茉莉眼一閉，就跟廊檐外的瓢潑大雨一樣，淚珠子成串掉落。
國公爺只在帳內看過姨娘掉這麽多淚，但他知道，那不是因為傷心。和眼下不同。
“怎麽了？”國公爺如同每一次一樣，去給她擦眼淚，發現手裏沒可用的物什，只好徒手。
周遭探出來的腦袋越來越多，國公爺心焦的不行。“這是幹什麽？”
茉莉也不知道自己要幹什麽，她不知道自己要說什麽，要做什麽，半晌終於憋出一句：“奴婢怕爺著涼。”
國公爺半晌沒說話。主要他太過震驚。這世上竟然還會有人擔心他會著涼。還擔心到哭了。
國公爺垂眸望著自己的妾室，認真道：“爺是男人，不會有事，你盡可放心。”
茉莉淚珠子還是控制不住的往下滾落，她泣不成聲：“奴婢有這麽重要嗎？”
國公爺又認真看著她道：“自然有這麽重要。姨娘可是爺唯一的姨娘。”
“那若是以後……”
“嗯？”
心裏的又一句話，茉莉是真的問不出口。
國公爺疑惑望著她。茉莉搖搖頭，福了福身，後退兩步，轉身跑走。
國公爺瞧著人過了連廊，這才轉身回屋。
周遭探出來的腦袋見當事人不在了，都開始竊竊私語。
“哎呀，這可是寺廟，成何體統。”
“這是對新婚小夫妻吧？”
“哪啊，你沒聽那男的喊女的姨娘。是個妾。”
“又是個寵妾滅妻的。這什麽世道，這還讓不……”
“大娘子，這話可說不得，這還是在寺裏哪！”
算了吉日來祈福，突遭大雨，本就心情不暢的貴婦人，好巧不巧又被她撞見她最反感最痛恨的一幕。貴婦人又怎能忍得住。
巧的是，貴婦人還就住茉莉隔壁。立在門口，瞧見人近了，貴婦人又扯著嗓子指桑罵槐：“什麽東西，一個賤婢，真把自己當當家主母了？光天化日，在這清凈之地，行那茍且之事。要在夫人我屋裏，非得扒她一層皮不可！”
這話是個人都嫌難聽，茉莉心思敏銳，知這夫人說的是自己，她垂著頭，只當沒聽見。
山茶也不知道對方什麽身份，擡腳就要往那頭去，茉莉將人拽回來。
那貴婦人還在罵。
山茶不滿：“這你能忍？”
茉莉：“你現在跳出去，那大家都知道我就是她口中的賤婢。”
茉莉扯著山茶進屋，擡頭就看到了仍舊穿著那身濕衣服的羅家娘子。
羅家娘子瞧著她的眼神滿是打量。
剛才太激動，她一下沖出去找爺去了，忘了羅家娘子。
沖動害人。茉莉沖羅家娘子友好一笑，解釋：“娘子勿見怪，奴婢是擔心國公爺會著涼，是以去瞧一眼。娘子知道的，萬一爺有事，奴婢回去定要被老夫人責難。”
羅家娘子問：“我聽到國公爺叫你姨娘，還說你是唯一的姨娘？國公爺不是只有一個姨娘嗎？”
茉莉知道不承認是不行了。她沈重點頭：“娘子說的沒錯。娘子瞧瞧奴婢，可覺得奴婢眼熟？”
羅家娘子驚疑不定。
茉莉又走近兩步，好讓羅家娘子看個仔細：“奴婢是茉莉。”
除知夏一臉懵之外，羅家娘子和知秋顯見受驚不小。兩人震驚瞪著她。
茉莉趕緊表忠心：“娘子放心，奴婢絕不會和娘子爭搶什麽的，奴婢只想在國公府後院安穩度日，待娘子進門，奴婢也會像伺候國公爺一般伺候好娘子的。”
茉莉不帶停的又接著說：“娘子也別誤會了國公爺，國公爺是真心想迎娶娘子的，國公爺還時常和奴婢說，羅大人清廉正直，羅娘子定當也良善知禮，讓奴婢和娘子多學學好。”
羅家娘子的臉色總算緩和了些。
茉莉心間這才長舒一口氣。
“國公爺來問，夫人是哪家府上的。本公姨娘竟惹的夫人這般動怒，本公改日定親自登門致歉。”
左賀昂首挺胸站在廊下，沖著西廂道。
前一瞬還聲音高昂的貴婦人，一下偃旗息鼓了。
只聽貴婦人一改剛才的囂張氣焰，結巴問：“國……國公爺？哪個國公爺？莫要誆騙夫人我，朝中哪有這麽一個年輕的國公爺？”
左賀：“三個月前，剛從守邊回京的嚴國公。夫人可認得？”
貴婦人徹底不說話了。
只聽丫鬟叫：“大娘子，大娘子！您別嚇奴婢。”
左賀轉頭要走人，瞧見茉莉姨娘正望著他，左賀猶豫了一下，沖屋內行禮。
茉莉趕忙回禮。
茉莉和羅家娘子都沒有探頭去瞧外頭的動靜，但聽聲音也能知道個七七八八。
羅家娘子瞧著茉莉道：“國公爺是為了姨娘吧？”
茉莉心知，剛才她那一番話算是白說了。
但奇怪的，她眼下一點不著急。只是心口有些漲漲的，想到他爺吩咐左賀前來時的樣子，茉莉還想笑。
女人當然是最懂女人心思的。羅家娘子就見眼前的姨娘捂著心口，微垂眉梢，嘴角含笑，像極了聽了情郎甜言蜜語的小娘子。
知夏知道她叫茉莉，但不知道國公爺的姨娘就叫茉莉。知夏覺得這婢子就是故意誤導自己。坑騙自己。
娘子讓她打探，結果她連這婢子是誰都沒摸清楚。回去怕是討不得好。
想到倒黴的自己，再看眼前笑容刺眼的婢子，知夏沒好氣呵斥：“餵，你得意什麽？”
茉莉一下清醒過來，捂著臉賠罪：“娘子誤會，奴婢沒有得意。奴婢是想到了剛在外看到的一人，那小娘子妝花了，頭發一縷一縷的，像淹死鬼。奴婢就覺得挺好笑的。”
主仆三人瞧著臉色更猙獰了些。
茉莉擡眸瞧一眼羅家娘子，暗嘆自己倒黴。
完了，她說錯話了！
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